Los ungüentos mentolados han sido durante décadas un clásico en nuestros botiquines. Desde la infancia, muchos recordamos ese aroma inconfundible que nos aplicaban en el pecho cuando estábamos resfriados. Pero más allá de su fama, es importante cuestionarnos su verdadero efecto cuando hablamos de afecciones respiratorias más serias como la bronquitis.
A lo largo de los años he observado cómo este producto se ha convertido en una especie de «remedio casero universal». Sin embargo, no siempre es adecuado para todos los casos. Especialmente cuando se trata de niños pequeños o enfermedades respiratorias con componentes inflamatorios, como veremos a continuación.
¿Qué es el Vicks VapoRub y cómo se usa comúnmente?
Vicks VapoRub es un ungüento tópico a base de alcanfor, mentol y eucalipto, que se aplica sobre el pecho, la garganta o la espalda con el objetivo de aliviar temporalmente los síntomas del resfriado común como la tos o la congestión nasal.
El mentol y el eucalipto producen una sensación de frescura que engaña al cerebro, creando la falsa impresión de que estamos respirando mejor. Este efecto, aunque tranquilizador, no reduce la congestión ni desinflama los bronquios.
¿Es seguro su uso durante un episodio de bronquitis?
La bronquitis, ya sea aguda o crónica, involucra inflamación de los bronquios y producción de moco. En estos casos, el VapoRub no es un tratamiento ni una cura, y en ciertas situaciones puede incluso empeorar el cuadro, especialmente en niños pequeños.
Aplicarlo sobre la piel o inhalarlo en niños menores de 2 años está totalmente desaconsejado. ¿El motivo? Puede desencadenar una serie de efectos adversos:
Por un lado, existe el riesgo de broncoespasmo, una reacción que hace que los bronquios se cierren y dificulta seriamente la respiración. A esto se le puede sumar una inflamación en las vías respiratorias, agravando aún más el cuadro. Pero eso no es todo: también se ha observado que uno de sus principales componentes, el alcanfor, puede incrementar la producción de mucosidad hasta en un 60 %, lo cual complica aún más la expulsión del moco y empeora los síntomas respiratorios.
En resumen, más que aliviar, puede empeorar la situación.
Ingredientes a considerar: alcanfor, eucalipto y mentol
Uno de los mayores riesgos del uso de VapoRub está en su composición:
- Alcanfor: puede ser peligroso en niños. Está asociado a efectos secundarios graves como convulsiones y aumento de la mucosidad.
- Eucalipto: aunque se cree que ayuda a despejar las vías respiratorias, en ciertas dosis puede ser neurotóxico y convulsante.
- Mentol: produce sensación de frescura, pero no desinflama ni reduce mucosidad.
En el caso de adultos con bronquitis leve, su uso podría generar un alivio subjetivo temporal, pero nunca debe sustituir el tratamiento médico adecuado ni utilizarse como solución principal.
Cuándo evitar completamente el uso de ungüentos
Su uso debe evitarse en situaciones donde exista una complicación respiratoria de base o cuando los síntomas incluyan:
- Tos persistente o crónica (asma, bronquitis crónica)
- Tos con flema excesiva
- En menores de 2 años
En estos casos, más que aliviar, puede empeorar la condición del paciente al incrementar la secreción bronquial o desencadenar broncoespasmos.
Fisioterapia respiratoria: una alternativa profesional y eficaz
Si estás lidiando con una bronquitis, especialmente en niños o personas mayores, una alternativa mucho más segura y eficaz es la fisioterapia respiratoria.
Esta técnica incluye ejercicios específicos y uso de dispositivos de presión positiva que ayudan a movilizar y eliminar secreciones, mejorar la ventilación pulmonar y reducir la inflamación bronquial.
A diferencia de estos ungüentos, no enmascara síntomas, sino que actúa directamente sobre las causas de la dificultad respiratoria.
Vicks VapoRub puede tener su lugar como parte del alivio de un resfriado común en adultos, siempre que se use correctamente y sin contraindicación médica. Sin embargo, su uso en caso de bronquitis, sobre todo infantil, debe evitarse por completo.
Como siempre, la mejor decisión es consultar con un profesional de salud, especialmente en casos pediátricos. Y si lo que buscas es una verdadera solución al problema respiratorio, considera alternativas como la fisioterapia respiratoria, que sí actúan de raíz y están respaldadas científicamente.
